NGC 2174

Come ogni altra nebulosa ad emissione, NGC 2174 (nota anche come Sh2-252) è una culla per giovani stelle, anche se la maggior parte delle materie prime per la formazione stellare, ovvero gas e polvere, vengono dispersi nello spazio, a causa di forti venti provocati dalla presenza di giovani stelle calde che aiutano a spingere il gas verso l’esterno. Nell’immagine in alto è possibile notare una serie di colori finora mai osservati: nubi di polvere color marrone scuro e ruggine si gonfiano verso l’esterno, incorniciate dal brillante gas blu. Ovviamente si tratta di una sovrapposizione di più immagini scattate da Hubble con diversi filtri colorati, per rivelare una vasta gamma di colori normalmente non visibili all’occhio umano. Le nubi di polvere sono illuminate da puntini rosa e bianchi estremamente luminosi. NGC 2174 si trova a pochi anni luce da una  stella blu, HD 42088, che sarebbe una delle principali responsabili della ionizzazione dei gas (idrogeno) della nebulosa, di cui si nutrono le giovani stelle. Per questo si parla anche di regione HII, sigla che indica l’idrogeno ionizzato.